בשנת 1976, שנתיים לאחר שהושק דגם הגולף הראשונן, יסדה פולקסווגן
את קטגורית מכוניות הנוסעים הקומפקטיות והספורטיביות, באמצעות הצגת
הגולף GTI) Gran Tourisme Injection) הראשונה. במקור תוכננה גולף GTI כמהדורה
מיוחדת שתיוצר בכמות מוגבלת, אך בזכות הפופולאריות הרבה, היא הפכה לחברה
קבועה במגוון דגמי פולקסווגן. GTI המקורית יכלה להגיע להספק של 110 כ"ס ממנוע
בנפח של 1.6 ליטר, ולהאיץ ל-100 קמ"ש תוך 9.2 שניות. ביצועים אלה, הציבו אותה
בזמנו, בליגה משלה. השילוב של הנאה מנהיגה, תכליתיות והתאמה לשימוש יום יומי
ענה על פער הקיים בשוק וכך נוצר הבסיס לאגדת GTI. בגולף GTI החדשה הביאה
פולקסווגן את היתרונות של GTI הראשונה לשיא חדש, והיא מעניקה הנאה חסרת
פשרות מנהיגה, באמצעות טכנולוגיה חדשניות במיוחד של מנוע ומתלים.
